Définition d’un pontife
D’origine latine pontĭfex , le mot pontife permet de décrire celui qui travaille dans un diocèse comme archevêque ou évêque . Le terme, par antonomase, est utilisé pour identifier qui est considéré dans l’Église catholique romaine comme le religieux ou le prélat de la plus haute fonction que les autres. Par exemple : «Le Souverain Pontife visitera le pays l’année prochaine» , «Les déclarations du Souverain Pontife ont suscité une grande controverse dans le monde arabe» , «La mort du Souverain Pontife a été suivie par des millions de personnes à travers les médias» .
Le concept a commencé à être utilisé à l’époque de la Rome antique , lorsqu’il était utilisé pour désigner le magistrat sacerdotal chargé de présider et d’exécuter les cérémonies et rites religieux. Le titre de Pontifex Maximus signifiait le rôle le plus honorable dans la religion romaine , disponible seulement jusqu’en 254 av. pour les patriciens, et ensuite aussi pour les roturiers.
Cependant, nous ne devons pas oublier que dans la Rome antique, au fil du temps, le nom de Pontife était également donné à une personne qui était membre d’un conseil religieux de type supérieur. Le Conseil des Pontifes était ce que l’on appelait cette réunion, et il était composé du Pontifex Maximus mentionné ci-dessus, des Flamands (prêtres qui étaient chargés des cultes organisés en l’honneur des quinze dieux établis), des Vestales qui étaient les prêtresses, et du Rex Sacrorum.
L’étymologie de Pontifex et Pontiff vient de deux mots : pons (traduit en anglais par «bridge» ) et facere (compris comme «to do» ). Le pontife est donc celui qui fait ou construit des ponts . Il est probable que l’expression se réfère dans un sens symbolique au pont entre la divinité et les hommes, bien qu’elle ait pu également être utilisée dans un sens littéral puisque le constructeur du pont était une figure très importante dans la Rome antique, lorsqu’il traversait le fleuve sacré Tibre.
Avec le temps, les empereurs romains ont commencé à assumer la fonction de Souverain Pontife, combinant la politique et la religion . Après l’acceptation du christianisme comme religion licite par les Romains (au 4e siècle), le titre est devenu anachronique. L’empereur Gratien le Jeune ( 359 – 383 ) a démissionné de la fonction qu’occupait alors le patriarche de Rome : le pape , que nous connaissons aujourd’hui comme le Souverain Pontife.
Ainsi, compte tenu de ce sens et de cette expression, nous nous retrouvons avec le fait qu’à l’heure actuelle, lorsque nous faisons référence au Souverain Pontife, nous faisons référence au Pape. En tant que chef visible de l’Église catholique et souverain de l’État de la Cité du Vatican, cette figure est également connue et est maintenant représentée en la personne de Benoît XVI.
Joseph Aloisius Ratzinger est le vrai nom de l’actuel pape de Rome, qui a été élu en avril 2005 par le conclave établi et qui a depuis lors remplacé Jean-Paul II.
Benoît XVI est le nom pontifical qu’il a adopté pour assumer sa nouvelle fonction et il l’a fait pour rendre hommage et admiration à Benoît XV, qu’il a vénéré, comme il l’a dit à de nombreuses reprises, pour avoir courageusement accompli sa tâche à un moment où le monde connaissait de grandes catastrophes à la suite de la première guerre mondiale.
