Signification de l’anthropologie

L’anthropologie étudie les phénomènes humains, elle prend donc en compte aussi bien les sociétés originelles et anciennes que les sociétés actuelles. Cette science prend en compte l’évolution de l’espèce humaine, la diversité ethnique, la diversité culturelle, les coutumes sociales, les croyances, les processus de transformation, etc.

Les études anthropologiques montrent la diversité culturelle qui existe et a existé tout au long de l’histoire, ce qui a contribué à favoriser le respect et la tolérance envers les croyances et les cultures divergentes.

En tant que science sociale, l’anthropologie est ouverte à l’intégration de diverses disciplines qui tentent de réfléchir sur les dimensions biologiques, sociales et culturelles. Ses principaux domaines sont les suivants :

• Anthropologie physique ou biologique : étudie les aspects génétiques et biologiques de l’homme en tenant compte de la perspective évolutive et de l’adaptation des espèces à l’environnement. Au sein de cette discipline, on peut distinguer des spécialités telles que l’anthropologie génétique, l’anthropologie médico-légale, la paléoanthropologie, entre autres.
• Anthropologie sociale, anthropologie culturelle ou ethnologie : analyse le comportement de l’homme en société, l’organisation sociale et politique, les relations sociales et les institutions sociales. Il étudie également les cultures dans le temps et l’espace, les coutumes, les mythes, les valeurs, les croyances, les rituels, la religion et la langue. De là émergent des domaines tels que l’anthropologie urbaine, de la parenté, philosophique ou religieuse. Certains auteurs incluent également l’archéologie dans cette catégorie.
• Anthropologie linguistique : se concentre sur l’étude et la compréhension des langues humaines en tant que systèmes de représentation symbolique.

Origine de l’anthropologie

La réflexion sur la société, l’homme et son comportement a ses antécédents depuis l’Antiquité classique à travers la pensée des grands philosophes, notamment le grec Hérodote, considéré comme le père de l’histoire et de l’anthropologie.

Les récits des voyageurs, des missionnaires et des marchands sur les habitudes des indigènes des terres découvertes après les voyages de Christophe Colomb et d’autres navigateurs autour du globe peuvent également servir de toile de fond.

À partir du XVIIIe siècle, grâce aux préoccupations du mouvement des Lumières, l’étude des sciences et des humanités a été encouragée, et dans celles-ci, la recherche dans les domaines sociaux et culturels a commencé à gagner de l’espace. Dans ce contexte, les débats sur la condition humaine ont été très importants pour le développement des études anthropologiques.

Cependant, l’anthropologie en tant que domaine d’étude spécifique trouve son origine dans la seconde moitié du 19ème siècle tout comme la sociologie. Elle se distingue de ce domaine et d’autres domaines de l’étude humaniste par le fait qu’à cette époque, l’anthropologie était consacrée à l’étude de sociétés éloignées, culturellement étrangères à la société occidentale, qui étaient considérées comme «simples» ou «primitives».

Tout au long de sa première étape, l’anthropologie a été fortement influencée par l’évolutionnisme social, lié aux théories de Darwin sur l’évolution de l’espèce humaine. Cette idée a également essayé d’être appliquée comme une loi générale pour étudier les phénomènes socioculturels. En outre, le XIXe siècle a été marqué par le développement du colonialisme et de l’impérialisme. Il n’est donc pas surprenant que, dans ses premières années, l’anthropologie ait eu une perspective «ethnocentrique».

Cependant, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, lorsque les processus de modernisation ont également atteint des sociétés lointaines, l’anthropologie a commencé à étudier toutes sortes de cultures, y compris les cultures modernes.

En fait, à partir du XXe siècle, l’anthropologie a entamé un processus de changement dans lequel ses approches, ses méthodes et ses objectifs ont été transformés jusqu’à la consolidation d’une anthropologie «moderne». En ce sens, Claude Lévi-Strauss est considéré comme ayant été, par excellence, l’un des principaux moteurs de ce changement.

Lévi-Strauss est le père du structuralisme dans les sciences sociales. En outre, il a exercé une influence notable par le développement de sa théorie de l’alliance, l’étude des processus mentaux de la connaissance humaine et l’analyse structurelle des mythes.