Signification des reptiles
Que sont les reptiles :
Ce sont des animaux vertébrés d’origine préhistorique qui habitent la planète depuis 350 millions d’années. Ils vivent à la surface de la terre et dans certains écosystèmes aquatiques . Ils sont les descendants évolutifs des dinosaures.
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Les reptiles sont par exemple l’iguane commun, le caméléon, la tortue alligator, le cobra, le dragon de Komodo et le lézard à cornes.
Caractéristiques des reptiles
Les caractéristiques physiques les plus courantes des reptiles sont les suivantes :
- Leur peau est recouverte d’écailles.
- Ils ont deux trous dans le haut de leur tête, au-dessus des yeux.
- Ce sont des tétrapodes : ils ont quatre extrémités, et s’ils ne les ont pas, ce sont des descendants évolutifs d’espèces qui les ont.
- Ils ont un cœur à trois chambres et deux artères aorthosiques.
- Ils sont ovipares : les embryons se développent à l’intérieur des œufs.
- Ils métabolisent lentement la nourriture.
- Ils peuvent modifier la température de votre corps.
Le tuatara ( Sphenodon spp ), originaire de Nouvelle-Zélande, présente toutes les caractéristiques typiques d’un reptile et est, sur le plan de l’évolution, le descendant le plus direct des dinosaures.
Espèces de reptiles
Il existe plus de 7500 espèces de reptiles recensées dans le monde, mais ce nombre peut varier en fonction de deux facteurs.
- La découverte de nouvelles espèces.
- L’extinction des espèces existantes.
70 % des espèces connues sont des lézards et des serpents. Cependant, il existe d’autres espèces enregistrées.
Actuellement, avec le développement du domaine de la génétique, la classification officielle des reptiles fait l’objet d’un débat. La classification présentée ci-dessous est la dernière classification officielle sur laquelle il y a eu consensus (à l’exclusion des amphibiens). Il a été établi d’après les découvertes d’Edward Tyson (1683) et de John Roy (1693).
Type de reptile Exemple Nombre d’espèces LézardsIguane vertPlus de 4300 serpents
Serpent à sonnettes
Plus de 2900
Tuataras
Tuatara de la Isla Hermanos
2
Tortues
Gálapagos
314
Crocodiles
Orinoco Cayman
23
Taille des reptiles
La taille des reptiles est très diverse. Le caméléon nain de Madagascar est le plus petit reptile connu : il mesure 30 millimètres en moyenne. Le crocodile du Nil peut atteindre jusqu’à six mètres de long et l’anaconda jusqu’à neuf mètres de long.
Le serpent à sonnette ( Crotalus atrox ) peut mesurer jusqu’à 2,5 mètres de long.
Régime alimentaire des reptiles
Leur régime alimentaire solide est basé sur les protéines animales, les fruits et légumes sauvages, mais varie selon les espèces.
Par exemple : la tortue de terre est végétarienne, elle mange des pétales de fleurs, des feuilles fraîches, des carottes et des fraises. En revanche, le serpent à sonnette est carnivore, se nourrissant de petits rongeurs, comme les souris sauvages ou les œufs d’oiseaux.
La teneur en eau consommée par les reptiles représente jusqu’à 2,7 % de leur poids corporel.
Les iguanes verts ( Iguana-Iguana ) mangent entre autres du melon, du persil et des courgettes.
Habitat des reptiles
Ils sont répartis sur toute la planète, sauf en Antarctique, et l’on trouve une plus grande abondance et variété d’espèces dans les zones tropicales et tempérées. Cependant, il existe des espèces, comme le lézard des dunes en Namibie, qui ont développé la capacité de survivre à des climats extrêmes.
99 % des reptiles sont adaptés aux environnements terrestres ; cependant, il est normal de les trouver dans des habitats humides, dans des lacs et dans des marécages.
Seules quelques variétés se sont spécialisées pour tolérer des environnements extrêmes tels que les eaux saumâtres (dans les deltas des rivières) ou les zones arides (déserts).
La tortue géante des Galapagos ( Chelonoidis nigra ) ne se trouve que dans les îles Galapagos (Équateur).
Reproduction de reptiles
La reproduction des reptiles est sexuelle et les embryons se développent à l’intérieur des œufs (ovipares).
En général, l’éclosion se produit à partir d’œufs qui ont été libérés et incubés en dehors de la mère. Peu d’espèces de reptiles ont évolué de telle sorte que les nouveau-nés sont libérés de l’œuf alors qu’ils sont encore dans le ventre de la mère (ovovivipares).
Les nids du caïman de l’Orénoque ( Crocodylus intermedius ) ont au moins 30 cm de profondeur et le mâle fournit la nourriture tandis que la femelle protège le nid.
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